Bandje

We hebben een bandje opgericht. Lara op gitaar en Arthur met afwisselend de bel of sambaballen. Repertoire: In de maneschijn, O denneboom, ABC.

Benzineprijs (2)

Benzineprijzen veranderen snel, redelijk direct gekoppeld aan prijs van ruwe olie. Waar in NL het altijd lijkt alsof de opwaartse bijstelling direct gebeurt en de neerwaartse nooit, met smoesjes als belasting, speculanten en dergelijke, zien we hier wel een heel erg grote fluctuatie. In onze blog van 23 Sept was 1 gallon "regular" USD 4.29, vandaag, circa 3 maanden later USD 1.59.

Consumptie/wegwerpmaatschappij

Dat McDonalds dankzij de wegwerpbakjes ook best een dure maaltijd kan bieden bewijst dit bord......

Verkeerd(s)bord?

Gezien in Noord Georgia:

Je zou toch kunnen denken dat iemand die in druilerig weer, in een ietwat depressieve stemming door rural Georgia rijdt dit bord graag letterlijk zal willen interpreteren.....

Wintersport in Georgia

Net voor Kerst gaan wij er een paar dagen tussen uit in de Blue Ridge Mountains voor een paar goede hikes, wel met een ambitienivo dat niet te hoog is voor 2 kids. We kiezen een schitterend gelegen huisje in een Georgia State park op slechts 2 uur rijden. Inpakken en gaan, met een laatste blik op de weersvoorspelling die zegt dat het net wel/geen wandelen in korte broek gaat worden. 24 Uur later kopen we mutsen en handschoenen en gaan we met dubbele, soms driedubbele kleding aan onze ingekorte hikes beginnen. Dat is wel even schrikken als de temperatuur 20 graden in 1 dag zakt. De natuur in dit deel van Georgia heeft echter ook nu erg mooie dingen te bieden.

Na 5 dagen wandelen, bevroren watervallen, ijswanden, vergezichten, ijsgras en openhaardvuur met chocolademelk zijn we net op tijd voor Kerstavond terug gekomen!

Santa Claus

Hoewel de kerstman voor de Nederlanders niets te maken heeft met Sinterklaas, voert het Germaanse geloof ze toch tot dezelfde oorsprong terug.
De Germaanse God Odin houdt tijdens Germaanse feesten grote jachtpartijen door de lucht. Hij krijgt namen die verwijzen naar zijn lange baard. Odin rijdt daarbij op een acht-benig wit paard: Sleipnir, dat grote afstanden af kan leggen (vergelijk: acht rendieren voor de slee, witte schimmel over de daken). Kinderen zetten hun laars bij de schoorsteen, gevuld met wortels, stro en suiker, zodat het vliegende paard van Odin wat kan eten. Odin beloont de kinderen voor hun vriendelijkheid door de etenswaren te vervangen voor cadeautjes of snoepgoed. Deze gewoonten zijn in Duitsland, België en Nederland na de intrede van het Christelijke geloof blijven bestaan en overgegaan in de traditie van Sinterklaas.
Deze traditie kwam naar de VS via de Nederlandse kolonie van Nieuw Amsterdam en ontwikkelde zich tot het hangen van sokken aan de schoorsteenmantel. Het geven van geschenken heeft ook een verband met het brengen van geschenken tijdens Kerstmis in andere lokale folkores, dus werd Santa verschoven naar Kerstmis.
Net als Sinterklaas heeft Santa Claus ook helpers: de Elves. De oudste uitleg over de helpers vertelt dat Odin twee raven had die hem vertelden wat er allemaal gebeurde.
Lees wikipedia voor meer uitleg over historische verbanden:
http://en.wikipedia.org/wiki/Santa_Claus
Voor Lara is een blauwe doek deze maand de sluier van Maria en Jezus is al vaak in de kribbe gelegd. Maar de echte Santa heeft ze ook ontmoet!

Effe weg

De komende dagen verblijven we in een Cottage in de Blue Ridge Mountains, Kerstavond komen we weer terug. Voor de tussentijd een Amerikaans taalraadseltje: How does Santa take pictures?

Fijne Kerstdagen

Kerstballen

Het is onduidelijk of de strook gras tussen trottoir en straat bij de huizen hoort ofwel bij de stad. Het valt me op dat er hier en daar een bonte verzameling planten en bloemen groeit, die wel door de bewoners geplant moet zijn, of in ieder geval onderhouden wordt. De bladeren die gevallen zijn worden ook op deze strook netjes opgeharkt.
Deze bewoner heeft 'zijn' boom versierd met kleurrijke ballen.

Voedselbank

In Amerika wordt er veel van de goede medemens gevraagd. Fundraising is een bekend begrip geworden. De vraag naar een bijdrage in de vorm van ingeblikt en verpakt voedsel is in deze tijd van het jaar populair. Bij scholen, crèches en winkels staan grote tonnen waar je je extra gekochte eten in kunt doen. Dat gaat dan naar de mensen die weinig te besteden hebben.

Arthur ontdekt yoga

Spaarlamp?

Zoekt men naar licht in donkere dagen of heeft men toch nog wat geld over tot het eind van het jaar? Deze filmpjes tonen twee van de voorbeelden bij ons in de buurt wat betreft "creatief met Kerst". De energie maatschappij vaart er wel bij!

Lara op TV

Lara heeft vandaag haar televisiedebuut gemaakt. Ze liep even door het beeld op Fox 5 @6.
Vanmiddag zijn we met een vriendinnetje in een speeltuin bij Lara's school (Morningside Elementary School) gaan spelen. Daar werden net opnamen gemaakt voor een onderwerp over de Amerikaanse ziektekostenverzekering. De tendens is dat de mensen nog wel naar een dokter gaan als het echt nodig is, maar de niet echt noodzakelijke doktersbezoeken overslaan. Veel mensen hebben geen ziektekostenverzekering en moeten alles zelf betalen.

Klik op de video over Cutting back on Medical Care via deze link: http://www.myfoxatlanta.com/myfox/pages/News/Detail?contentId=8063497&version=1&locale=EN-US&layoutCode=VSTY&pageId=3.5.1. Lara heeft haar paarse winterjas aan. Het meisje met het witte t-shirt en de zwarte broek is Lara's vriendinnetje Maddie.
(Of via de website van http://www.myfoxatlanta.com/ -> health -> Health Watch: Cutting back on Medical Care.)
Mogelijk vervalt de link of de video na een tijdje.

Veiligheid

In de crèches in NL staat de veiligheid zeer hoog op de agenda, er wordt alles aan gedaan om huis- tuin en keukenongelukken te voorkomen. Het viel me ineens op dat in de crèches hier de -in NL toch zo standaard- vingerbeschermers aan de scharnierkant van de deuren helemaal ontbreken!
De aandacht in Amerika ligt veel nadrukkelijker op drugs- en wapenvrije scholen. Een heel ander soort veiligheid.

Kerstsokken

Tot nog toe alleen maar in films gezien, nu echt afgekeken van de Amerikanen: de sokken aan de schoorsteenmantel. Daar kunnen Santa Claus en de Elves (het Amerikaanse equivalent voor Zware Pieten) cadeautjes en snoep in doen.

BBQ

Amerikanen doen alles groot, ook barbecueën. Of het grillen van de rednecks komt of van de cowboys weet ik niet, maar een gegrild stukje vlees met een van de vele mesquito smoky bbq-sauzen in het gezelschap van buren of vrienden is erg smakelijk. En doordat het buiten ook nu nog aangenaam is, wordt het barbecueën niet alleen tot de zomer beperkt. Het hele jaar feest!

Het in elkaar zetten heeft wel twee middagen in beslag genomen...

Oefenen voor oud & nieuw

Via via hadden we al iets gehoord over een maandelijkse wijnproeverij bij ons in de straat. Een paar weekjes netwerken in speeltuin, straat en school later staan we op de lijst van genodigden. Thema van deze maand is Champagne met als excuus dat er geoefend en geselecteerd moet worden voor het eind van het jaar.
Je neemt je eigen fles mee en een appitizer voor circa 15 personen en we mogen naar binnen. Blijkt het een extreem gezellige borrel te zijn waar gemiddeld 40 mensen op af komen, met erg goede drank en hapjes. Elke fles wordt persoonlijk toegelicht en rondgeschonken. Het proeven is eigenlijk bijzaak, het borrelen is hoofdzaak. Het is een zeer divers gezelschap, tussen 30 en 55, enigszins internationaal, van vooral buurtbewoners. Wij zijn ingeburgerd!

Brievenbus

De Amerikaanse brievenbussen hebben hun typische vorm en zijn doorgaans zwart. Deze in onze straat is wel heel mooi beschilderd.

Herinneringsslinger

Hij is af! De slinger van afgedragen babykleertjes. Erg vrolijk.

Gas, water en licht

In Atlanta zitten de meters buiten aan de muur. Je hoeft nooit thuis te blijven voor de meteropnemer. Binnenkort komt zelfs die niet meer langs als ze de meters vanuit de centrale kunnen aflezen.

Net als thuis

Net als thuis
Doet me ergens aan denken

Nieuw, laten we het proberen

Puppetry Arts

In het tijdperk van de digitale animaties is de eenvoud van een poppentheater schokkend. 'Sam, de verliefde sneeuwman' is een leuke kindervoorstelling waar Arthur en Lara van genoten hebben. Een sneeuwman die verliefd wordt op een kachel, dat is echt onbereikbare liefde. Harten smelten, en de sneeuwman ook. Special effect: schaduwfiguren en licht. Om diepte te introduceren zijn de verschillende karakters in drie maten uitgevoerd. Groot voor dichtbij, klein voor veraf.

In het poppenmuseum is een hele vleugel gewijd aan Jim Henson met zijn Muppets. Dat is dan weer leuk voor ons.

Warme herfst

Het moet toch even gememoreerd worden: vandaag is het 18 graden Celsius buiten. Heerlijk met een wijntje en een ijsje in de namiddag op de trap terwijl de kalkoen in de oven bruin staat te worden.

Thanksgiving

Thanksgiving Day is een nationale feestdag in de Verenigde Staten waarop dank wordt gezegd voor de oogst en voor allerlei andere goede dingen. In de Verenigde Staten wordt deze dag gevierd op de vierde donderdag in november. Thanksgiving wordt gevierd met de hele familie en men legt grote afstanden af om bij elkaar te kunnen zijn. Het eten speelt een grote rol: het is traditie om op Thanksgiving Day kalkoen te eten en als nagerecht pecan pie.

De Amerikaanse traditie associeert de feestdag met een feest dat door de Pilgrim Fathers zou zijn gevierd in 1621 toen zij in Plymouth in Massachussetts een nederzetting hadden gesticht. Veel van de verhalen omtrent de Amerikaanse Thanksgiving zijn mythes die zijn ontstaan aan het eind van de 19de en begin van de 20e eeuw in een poging een algemene nationale identiteit te scheppen in de naweeën van de Amerikaanse burgeroorlog en in de smeltkroes van nieuwe immigranten.

De vrijdag na Thanksgiving, wanneer de hele familie vrij heeft, is traditioneel een dag om met winkelen te beginnen voor Kerstmis. Het is daardoor de drukste dag in het jaar voor de winkeliers. Bij winkelcentra is het moeilijk om een plaats te vinden om te parkeren. De dag wordt in de Verenigde Staten wel "Black Friday" genoemd, omdat die dag de winkeliers "in het zwart" komen te staan, en winst beginnen te maken voor het jaar.

Doughnuts

In een jaren-60 sfeer wordt er anno 2008 nog steeds genoten van een doughnut bij Kripsy Kreme. Als de neon verlichting van het woord "HOT" aan staat betekent het, dat er verse doughnuts van de band af rollen. Je hebt de keuze om het proces van meel tot doughnut in de zaak zelf te gaan bekijken of alleen het eindresultaat tot je te nemen middels de drive-through. Zaterdag ochtend 11.00 is "HOT" aan , de rij bij de drive-through lang en onze trek in een doughnut groot. Wij gaan dus nu echt een stukje Amerikaanse cultuur happen. Keuze uit veel, met hagel, rond, gekronkeld, gevuld of als football vermomd, met oranje, witte of kerstballen glazuur. Mmmmm, dat smaakt naar meer, opmerkelijk genoeg is een dozijn 1 dollar goedkoper dan acht losse, dus wij hebben nog wat calorieën te gaan dit weekend. De verzekering dat de doughnut 0% transfat bevat stelt ons enigszins gerust.
O ja, er worden ook losse doughnut holes verkocht.

Kalkoen

Volgende week is het Thanksgiving en iedereen bereidt zich daar op voor sinds de mist rond Halloween is opgetrokken. Om je heen zie je reclame voor het Holiday season, dat zijn de vakanties van Thanksgiving en Kerstmis samen. En de winkels liggen vol reuzenkalkoenen. Die moet je ruim een week van te voren kopen, anders grijp je mis. Vandaag heb ik dus een diepvrieskalkoen van 11 lbs (pound) gekocht. 1 pound is 453 gram, dus hij is ongeveer 5 kg. Ik ga maar vast recepten verzamelen voor soep, ragout en pastei voor de dagen na Thanksgiving.

Treinbaan

Arthur kan zich de hele dag vermaken met zijn treinbaan en zijn nieuwe autootjes. Papa en mama vinden het elke keer weer leuk om een sluitend spoor te maken met alle stukjes.

Sinterklaasjournaal

Sinterklaas is in Nederland aangekomen en Lara en Arthur volgen elke dag trouw het Sinterklaasjournaal. Sint schrijft deze kindjes binnenkort een brief dat hij dit jaar ook aan hen denkt, maar dat Amerika toch echt te ver is om zijn pieten pakjes te laten brengen. Ook voor Amerigo is het te ver. Maar hij zal zijn goede vriend de Kerstman, Santa Claus, vragen om voor Lara en Arthur iets mee te brengen.
Lara vraagt zich wel af hoe ver weg Nederland eigenlijk ligt, als we hier op straat ook rode balonnen tegen komen.

Speeltuinen

De kwaliteit van de speeltuinen en de speeltoestellen is erg goed. De kwaliteit van het filmpje niet, een betere foto volgt. Er zijn opmerkelijk veel leuke, afwisselende speeltuinen in de buurt. Soms op loopafstand, soms een paar minuten met de auto. Veel afspraken met vriendjes en vriendinnetjes worden dan ook in de speeltuin gemaakt. En buiten de hitte van juli en augustus is het ook erg fijn om lekker buiten te spelen. Op dit moment is een dikke trui wel nodig.

Alternatieve maten

Lara leert op school Amerikaanse en alternatieve meeteenheden.
Amerikaanse temperatuur: grades Fahrenheit; alternatieve temperatuur: grades Celcius. Amerikaanse lengtematen: inch, foot, mile; alternatieve lengtematen: finger, hand span, arm span. Kilometers worden als alternatieve maat niet eens genoemd. Tijd wordt alleen op de Amerikaanse manier uitgelegd: 4 o'clock am en 4 o'clock pm, 16.00 uur bestaat niet. En voor geld zijn er te veel alternatieven dus dat blijft voorlopig bij pennies (1 cent), nickels (5 cents), dimes (10 cents), quarters (25 cents) en dollars (100 cents). De munteenheden worden gebruikt als basis voor het rekenen.

Drie jaar

Arthur is vandaag opgestaan en voelde zich meteen helemaal jarig. Hij vond het best spannend, wist niet helemaal wat er allemaal ging gebeuren.
Na de cadeautjes van papa, mama en Lara en van opa en oma Frenken, heeft Arthur via de virtuele verbinding met opa en oma Hovenier die cadeautjes uitgepakt. Alles viel helemaal in de smaak en hij heeft er de hele dag mee gespeeld. Oom Jan, tante Lana en Darjana hebben Arthur vanuit Moskou gefeliciteerd. De hele wereld is dichtbij.

's Middags was Arthurs feestje met Cole, Alexis en Thije. Na de paarse taart en op de Nederlandse manier cadeautjes uitpakken, hebben we spelletjes in de tuin gedaan. We hebben plaatjes van Cars gezocht tussen de klimop en achter de bomen, met kleine ballen tien blikken omgegooid, en met gekleurde dropveters gekoekhapt. Wij hebben ieder kindje een beker popcorn met een kleine verrassing erin mee naar huis gegeven.
[In Amerika worden de cadeautjes op een tafel gezet en pas uitgepakt als iedereen weg is. Achteraf worden thank you notes geschreven en aan de genodigden opgestuurd, waarbij iedereen uitbundig bedankt wordt voor het bij naam genoemde cadeau.]

En om de dag feestelijk af te sluiten zijn we bij een pastarestaurantje gaan eten. Pasta is het lievelingseten van zowel Arthur als Lara. Zij hadden meteen een nieuwe naam bedacht voor het Italiaanse restaurant: pastaurantje.

Cijfers en Letters

Arthur leert in sneltreinvaart de letters en cijfers, en ook nog tweetalig. We kunnen hem nog maar weinig op fouten betrappen. Klein stukje bewijs is te zien op bijgaand filmpje. Zeker als Lara ook in buurt is, wordt het ABC-liedje (willekeurig welke taal) luid gezongen.

Bladeren

Eerst vielen ze door de droogte, nu doordat het ook hier herfst is. Heel veel bladeren. Deze foto toont de oogst van 1 week. Samen komen we een heel eind, samen met extra grote blad hark, hulp van kinderen en onze wens om wat aan lichaamsbeweging te blijven doen. Arthur hanteert soms de aanpak dat voor elk blaadje erin er ook eentje uitmoet, anders blijft de grote berg bladeren niet in stand die hij gebruikt om met zijn bakfiets tegen in te rijden.

Daisy investiture

Lara is geïnaugureerd als Girl Scout Daisy en kijkt vol bewondering naar haar nieuwe speldjes met de franse lelie en het madeliefje. De Girl Scout Law, the Pledge to the Flag en een paar engelstalige liedjes gaan aan haar voorbij, maar ze vindt het wel leuk. Alle ouders mochten bij de ceremonie aanwezig zijn en na afloop werd er een heuse receptie gehouden met brownies en limonade.

Elke keer krijgt ze een blaadje van de bloem. Elke kleur staat voor een goede eigenschap zoals eerlijk, hulpvaardig, verantwoordelijk, moedig en respectvol gedrag.

Kleur bekennen

De verkiezing van Obama legt een aantal diepere issues bloot in de Amerikaanse samenleving. Een locale krant in Sapulpa, Oklahoma(oplage 5000 stuks) had op de dag na de verkiezing wel een artikeltje op pagina 4 dat de meeste mensen in het dorp op McCain/Palin gestemd hadden maar geen melding van de winnaar van de verkiezing. De uitgever gaf als commentaar dat zijn lezers niet zaten te wachten op dit soort wereld nieuws omdat ze dat al lang op internet of in de landelijke kranten hadden kunnen lezen. En in het geval dat de meeste mensen om Obama gestemd zouden hebben, zou hij dat ook op dezelfde zakelijke wijze op pagina 4 gemeld hebben. Sure!

De locale Afro-Amerikaanse bevolking heeft in ieder geval de landelijk pers gehaald (CNN) met hun klacht over deze "non publicatie"

Sweetwater State Park

In Amerika is alles groot, en op een klein half uur van Atlanta kun je al wandelen zoals dat in Nederland nergens meer kan. Vier en een half uur klimmen en klauteren zonder huizen of auto's tegen te komen. Geweldig. We genieten weer van een prachtige herfstdag in de bossen. Sweetwater State Park biedt een wandeling met afwisselende landschappen en klauterpaadjes. We zien een ruïne van een voormalige kledingfabriek voor uniforms voor de confederates in de Civil War en een kleine waterval. Bij hoog water wordt in deze rivier blijkbaar ook veel geraft.

En op 9 november tot 10 uur 's avonds in de tuin bij een vuurtje buiten zitten blijft toch ook heel bijzonder.

Boodschappen

Elke supermarkt verkoopt herbruikbare canvas tassen met mooie milieubewuste prints, en adverteert met de slogan: 'bring your own bag'.
Maar echt milieubewust? Ik dacht het niet.
Als je in de supermarkt boodschappen doet, staat er iemand aan het einde van de lopende band je boodschappen in te pakken. Die doen ze dan in plastic of papieren bruine zakken. Omdat varkensvlees niet bij de kip mag, en fruit niet bij de schoonmaakmiddelen, gaan er maar een paar produkten in een tasje. Voor een beetje familieboodschappen worden al gauw 12 tasjes gevuld.
Breng je je eigen tas mee, dan hoor je voorbij de kassa een diepe zucht. In NL had ik voldoende aan twee grote boodschapentassen, hier levert dat dus een probleem op met de combinaties. Als je even niet oplet kom je toch weer met een heleboel bruine tasjes thuis.

Election Day

Lara en Arthur hebben een vrije dag, omdat beider scholen vandaag stembureau zijn, en Guido heeft ook een dag vrij genomen. Op straat nemen we lange wachtrijen waar voor de stembureaus. Een hoge opkomst is voorspeld.

Wij hebben ons vermaakt in het Childrens Museum met Bob the Builder en de dansende Olympische fonteinen in het Centennial Park.

De eerste Kerstversieringen hebben we ook al waargenomen. Mooi met die herfsttinten en de helderblauwe lucht op de achtergrond die voor een temperatuurtje van ruim 20*C zorgt.

Wintertijd en opwarming

Zondag 2 november: een weekje later dan in Nederland maar ook bij ons is de wintertijd ingegaan. Dat hebben we gevierd in korte broek, met glaasje rose en lekkere lunch buiten op ons terras. Apart fenomeen zo'n winter......

De temperatuur loopt sowiezo op in de USA door de aanstaande verkiezingen. Veel Obama bordjes in de tuinen van onze wijk, soms recent geplaatst onder het motto "join the winning team".