Klussen(4)

Het begint ergens op te lijken, hoogste punt is bereikt.

Superbowl

Zondag is de grote dag. Superbowlday. Pittsburgh Steelers vs. Arizona Cardinals. Het gaat hier om American Football. Reclame zendtijd in de pauze halverwege kost US$ 100.000 per seconde. Bruce Springsteen doet het pauze optreden in het stadion. Er zijn nog kaartjes beschikbaar voor 3 hoog ver achterin voor US$ 1400 of voor een suite van US$ 80.000. Breedbeeld scherm verhuur bereikt morgen zijn hoogtepunt. Verkoop van dergelijke schermen piekt ook maar ik voorspel alvast dat er maandag veel mensen "bij nader inzien toch de kleuren niet zo mooi vinden" en hun schermpje zullen terugbrengen; niet goed geld terug.

Wij? Probeer het maar eens te ontlopen, zelfs een bloemetje kopen doet je er aan denken!

Michael Franzini

Michael Franzini is een inspirerende, maatschappijkritische fotograaf, die in 10 maanden heel Amerika is doorgereisd om 100 jongeren uit 50 staten te fotograferen. Tijdens zijn reis heeft hij veel markante tieners ontmoet. Dat er een gat gaapt tussen de jongeren en hun oudere generatie volgt volgens hem uit het feit dat de jongeren de eerste President van de VS niet bij naam kunnen noemen. Een willekeurige Chinees kan dat wel(!).
Op zijn website kun je zijn schitterende en soms absurde foto's en video's bekijken. http://www.michaelfranzini.com/

Virginia Highland

In het midden van ons buurtje kruisen Virgina Avenue en Highland Avenue elkaar, vandaar de naam van ons buurtje. Het is een informele benaming die geen ambtelijke waarde heeft maar in de volksmond wordt het wel veel gebruikt om je woongebied aan te duiden. Zo heb je ook Morningside/Lenox Park, Little Five Points, Buckhead en meer. Waar in Amsterdam de wijknaam iets zegt over parkeertarief en huizenprijs is in Atlanta het gebied dat afgedekt wordt door een bepaalde publieke lagere school veel bepalender, en dat gaat soms weer dwars door alle buurten heen. Zo horen in sommige gevallen de huizen met oneven nummers bij de ene school en de huizen met even nummers bij de andere. Uitzonderingen worden daarop niet toegestaan.

Klussen(3)

De voorbereiding kost tijd maar daarna gaat het snel. Lara is vaak de fotograaf dus de invalshoek is soms verrassend, met oog voor detail en soms niet helemaal scherp.

Klussen(2)

Zoals het 2 Delftse ingenieurs betaamt, gaan we na een goede kickoff meeting van start op basis van een gedegen plan en een realistische planning. Ook vergeten we de fundering niet.
Onze 2 kleine assistenten zijn wat ongeduldig, soms ook erg hulpvaardig en vooral erg content als er iets uitgeprobeerd moet worden.

Klussen(1)

Tijdens ons korte kerst vakantie in Noord Georgia hebben we een paar leuke kinderspeelhuisjes gezien. Omdat we, na lang aarzelen, toch al ons klusspullen meegenomen hebben uit Nederland besluiten we de uitdaging aan te gaan. We gaan zelf ook een tuinhuis maken. Decoupeerzaag, cirkelzaag, frees, boor en schroevendraaiers, schuurmachines, waterpas, verfspullen, alles komt van pas. Gelukkig hebben ze hier ook een "Gamma" (=HomeDepot) voor hout, schroeven en andere materialen. Deze foto toont deel van het basis materiaal. Komende dagen/weken zullen we de ontwikkelingen tonen!

Evaluatie

Wat mij betreft de mooiste foto met een duidelijke en oprechte evaluatie.

Inauguration Day

Welke gedachtengoed je ook aanhangt, je kunt niet anders dan onder de indruk zijn van de impact die een man en vrouw kunnen hebben op Washington, USA en de wereld. Honderdduizenden mensen zijn bereid om een nacht in de kou (-8 C) te staan in Washington DC om later te kunnen zeggen dat ze erbij zijn geweest. Miljoenen kijken naar de uitzendingen over vandaag.

Toen CNN in de avond tot de conclusie kwam dat de speech tot op de letter en elke intonatie geanalyseerd was, ging men over op de jurk van Michele Obama en de keuze van kleur en materiaal. Gelukkig waren ook op dit gebied een aantal specialisten voor handen. Lachen we in Nederland soms om de voetbal deskundigen met hun analyses, ik moet de cruyffiaanse humor bij deze deskundigen nog ontdekken.

MLK day

Het is Martin Luther King Jr. day en ook "the day before THE DAY". Wie het ooit ook gepland mag hebben, een beter opmaat kan bijna niet voor President-Elect Barack H. Obama.

Over historie, achtergronden en strategisch, taktisch en politieke analyses kan deze blog weinig nieuws toevoegen. We hadden wel een ideetje voor Marco Borsato: Breng vandaag je succes nummer van 15 jaar geleden nog eens uit, maar nu in het Engels, misschien ietwat aangepast maar er ligt een enorme kans!

"de meeste dromen zijn bedrog en als ik wakker wordt....... , ... dan droom ik nog" .

Hij lijkt maximaal te kunnen profiteren van de directe opeenvolging van MLK day en Inauguration day.

Turbotaal

o goshj
pretty cool
my goodness

Soms komt het uit de mond van kinderen, maar ook volwassenen gebruiken bovenstaande termen. Ook onze kinderen naäpen al een mondje mee.
Uitdrukkingen vanuit Nederland importeren is wat riskant. Als je in Oegstgeest tegen iemand zegt "je bent vetcool", slaat het wel aan. In Atlanta klinkt "You are fat & cool" toch anders... en slaat hij/zij niet aan, maar erop.

Koortsaanval

Ik dacht dat het wel mee zou vallen. Bij mijn laatste bezoek aan Nederland waren veel mensen koortsig en ik hoopte dat ik het niet mee terug zou nemen naar de USA. Helaas, na een paar dagen kou, met strenge tot zeer strenge vorst (-12 celsius!) hebben wij het allemaal te pakken. Het begint met tranen in de ogen, een soort pseudo-spierpijn, trillingen in de benen en ietwat licht in het hoofd. En vergeet de kriebels niet. Het kan dus ook in Atlanta en we besloten ons eraan over te geven.

Toen wij echter met twee stoeltjes voor de kids en twee paar noren voor ons bij de schaatsbaan aankwamen, bleek een ijshockeykostuum de dresscode te zijn..........

Trial Run

Het moet en zal goed gaan. Niks wordt aan toeval overgelaten. Om Obama en gezin zelf te vragen om mee te werken aan een generale repetitie is een brug te ver. Het biedt een kans op tijdelijke beroemdheid voor een aantal stand-ins. De gehele inauguratie van komende dinsdag is afgelopen week geoefend. De stand-ins worden door de media weer tot beroemdheden gemaakt, door ze bij naam te noemen op de voorpagina van de krant, ze te interviewen ("hoe voel je je nu...") waardoor ze uit anonimiteit gehaald worden met als gevolg dat hun persoonlijk blogs, facebooks sites e.d. extreem veel bezocht worden. Staat zeker leuk op je cv als 20 jarige: Stand-in voor de 6-jarige dochter van president-elect.....

Zo vader, zo dochter

Amerika is extreem competitief. Bij Lara's schaakles organiseren ze elke week wedstrijdjes. Na een half jaar wordt de balans opgemaakt en de prijzen uitgedeeld. Lara is kampioen geworden van haar leeftijdsklasse. Als klap op de vuurpijl heeft ze ook nog de Trofee voor Top Sportiviteit gewonnen met als bijzondere aantekening dat ze zich in een vreemde omgeving in een half jaar zo goed heeft ontwikkeld.
Op de foto onze trotse Lara met de overbuurjongen Joseph die ook in de prijzen viel.

Washington DC (2)

Het gesprek met de taxi chauffeur op maandag, op de terugweg van hotel naar vliegveld, is korter en minder diepgaand. Mijn broken english matched niet met het zijne en daarnaast vlieg ik terug vanaf de nationale luchthaven (Reagan airport) die veel dichter bij is.

Deze wisseling van aankomst en vertrekvliegveld leverde 200 US$ besparing en een gratis hotel overnachting op. Dit bleek na even goed zoeken op internet met Expedia.

Even voorrekenen: In plaats van 640 US$ voor retour ticket en 300 US$ voor (te duur) 4-sterren hotel, kreeg ik pakketprijs van 400 US$, en moet ik 20 minuten langer in taxi zitten (circa 40 dollar).

Slecht 5 dagen van te voren geboekt dus soms loont uitstellen en uurtje zoeken.....

Washington DC

Het is altijd leuk om een praatje met een taxi chauffeur te maken. Zondag tijdens een tripje naar Washington DC heb ik daar ruim te tijd voor, omdat de internationale luchthaven ver van mijn hotel in het centrum ligt. Naast credit crisis is Obama een populair onderwerp. Het eerste leidt tot somberheid in stem en uiting van zorgen. Het tweede geeft een versnelling van praten, een zichtbaar enthusiasme en een uitroep van hoop. Deze duidelijk geletterde chauffeur plaatst ook wel wat kanttekeningen bij de inauguratie van volgende week.

Hij legde uit dat de 3 bruggen over de Potomac rivier alleen toegankelijk zijn voor speciaal verkeer, d.w.z. Washington DC ("the district") is afgesloten. Het normale leven komt tot stilstand, scholen zijn dicht, veel bedrijven sturen medewerkers een dagje met verlof. De man die hoop brengt voor velen, die ook de oplossing van de economische crisis moet gaan brengen, zorgt op dag van aantreden voor stilstand van de locale economie......met uitzondering van handel in hotelkamers en Obama-gadgets.

Individueel of samen?

Een bekend (voor)oordeel over Amerika is dat het erg individualistisch is. Daarnaast wijzen velen op de grote contrasten. Wat ons al eens opviel is de mate van sponsoring en steun voor goede doelen die gevraagd wordt. Soms grootschalig maar veel vaker wordt dat heel kleinschalig aangepakt met effecten merkbaar op die kleine schaal. Kleine parkjes en speeltuintjes worden geadopteerd door lokale middenstand, soms een franchise van een chain (mooie veramerikaanst taalgebruik hè) en door individuen. Een korte vermelding op bord of door middel van een baksteen op het entreepad en menig fraai park wordt weer opgeknapt met dank aan de gezamenlijke inspanning van individiduen (die soms ook letterlijk gevraagd worden om mee te komen werken)

Krullevaar

Art, craft, design... Guido, Arthur en Lara denken lekker met mij mee. Ze hebben dan ook een toepasselijk cadeau gevonden: een rocking bird. Hij ziet er geweldig mooi uit, en schommelt in de wind.

Leren

Leren leren dat moet je leren zelfs als je al geleerd hebt (of bent).

Caroline heeft de kans gepakt op een tweede studentenleven (ze voelt zich morgen vast en zeker weer 21 jaar...). Resultaat is dat huiswerk hogere prioriteit krijgt dan de blog. Alles wat met grafische vormgeving te maken heeft wordt extra kritisch beoordeeld. Het is leuk voor ons allemaal. Arthur en Lara vinden het erg grappig dat mama naar school gaat en nog grappiger dat mama als huiswerk naar de kinderafdeling van de bibliotheek moet om fraai vormgegeven kinderboeken te gaan bestuderen. Daarnaast is het enthousiasme van Caroline erg aanstekelijk om mee te denken over alle vormen van visuele communicatie.

Onderwerp van vandaag? Welk dier staat op deze foto?

Vroege pasen

Er zijn van die kleine dingen die soms zo uniek lijken. Traditioneel paas eieren zoeken bij opa en oma in de tuin bijvoorbeeld. In 2008 vond Lara pas 3 weken na Pasen het laatste ei, ondanks dat er tijdens Pasen een behoorlijk competitief zoekgevecht plaatsvond tussen de verschillende kleinkinderen. Niet echt bijzonder bleek deze week, op ons nieuwe stekje in Atlanta vond Guido op 30 December nog een paasei, groen zoals de klimop waar het in lag, en nog gevuld met intacte chocolade. Minimaal 200 dagen na moment van verstoppen maar precieze jaargang onbekend.....

Bandje

We hebben een bandje opgericht. Lara op gitaar en Arthur met afwisselend de bel of sambaballen. Repertoire: In de maneschijn, O denneboom, ABC.

Benzineprijs (2)

Benzineprijzen veranderen snel, redelijk direct gekoppeld aan prijs van ruwe olie. Waar in NL het altijd lijkt alsof de opwaartse bijstelling direct gebeurt en de neerwaartse nooit, met smoesjes als belasting, speculanten en dergelijke, zien we hier wel een heel erg grote fluctuatie. In onze blog van 23 Sept was 1 gallon "regular" USD 4.29, vandaag, circa 3 maanden later USD 1.59.

Consumptie/wegwerpmaatschappij

Dat McDonalds dankzij de wegwerpbakjes ook best een dure maaltijd kan bieden bewijst dit bord......

Verkeerd(s)bord?

Gezien in Noord Georgia:

Je zou toch kunnen denken dat iemand die in druilerig weer, in een ietwat depressieve stemming door rural Georgia rijdt dit bord graag letterlijk zal willen interpreteren.....

Wintersport in Georgia

Net voor Kerst gaan wij er een paar dagen tussen uit in de Blue Ridge Mountains voor een paar goede hikes, wel met een ambitienivo dat niet te hoog is voor 2 kids. We kiezen een schitterend gelegen huisje in een Georgia State park op slechts 2 uur rijden. Inpakken en gaan, met een laatste blik op de weersvoorspelling die zegt dat het net wel/geen wandelen in korte broek gaat worden. 24 Uur later kopen we mutsen en handschoenen en gaan we met dubbele, soms driedubbele kleding aan onze ingekorte hikes beginnen. Dat is wel even schrikken als de temperatuur 20 graden in 1 dag zakt. De natuur in dit deel van Georgia heeft echter ook nu erg mooie dingen te bieden.

Na 5 dagen wandelen, bevroren watervallen, ijswanden, vergezichten, ijsgras en openhaardvuur met chocolademelk zijn we net op tijd voor Kerstavond terug gekomen!

Santa Claus

Hoewel de kerstman voor de Nederlanders niets te maken heeft met Sinterklaas, voert het Germaanse geloof ze toch tot dezelfde oorsprong terug.
De Germaanse God Odin houdt tijdens Germaanse feesten grote jachtpartijen door de lucht. Hij krijgt namen die verwijzen naar zijn lange baard. Odin rijdt daarbij op een acht-benig wit paard: Sleipnir, dat grote afstanden af kan leggen (vergelijk: acht rendieren voor de slee, witte schimmel over de daken). Kinderen zetten hun laars bij de schoorsteen, gevuld met wortels, stro en suiker, zodat het vliegende paard van Odin wat kan eten. Odin beloont de kinderen voor hun vriendelijkheid door de etenswaren te vervangen voor cadeautjes of snoepgoed. Deze gewoonten zijn in Duitsland, België en Nederland na de intrede van het Christelijke geloof blijven bestaan en overgegaan in de traditie van Sinterklaas.
Deze traditie kwam naar de VS via de Nederlandse kolonie van Nieuw Amsterdam en ontwikkelde zich tot het hangen van sokken aan de schoorsteenmantel. Het geven van geschenken heeft ook een verband met het brengen van geschenken tijdens Kerstmis in andere lokale folkores, dus werd Santa verschoven naar Kerstmis.
Net als Sinterklaas heeft Santa Claus ook helpers: de Elves. De oudste uitleg over de helpers vertelt dat Odin twee raven had die hem vertelden wat er allemaal gebeurde.
Lees wikipedia voor meer uitleg over historische verbanden:
http://en.wikipedia.org/wiki/Santa_Claus
Voor Lara is een blauwe doek deze maand de sluier van Maria en Jezus is al vaak in de kribbe gelegd. Maar de echte Santa heeft ze ook ontmoet!

Effe weg

De komende dagen verblijven we in een Cottage in de Blue Ridge Mountains, Kerstavond komen we weer terug. Voor de tussentijd een Amerikaans taalraadseltje: How does Santa take pictures?

Fijne Kerstdagen

Kerstballen

Het is onduidelijk of de strook gras tussen trottoir en straat bij de huizen hoort ofwel bij de stad. Het valt me op dat er hier en daar een bonte verzameling planten en bloemen groeit, die wel door de bewoners geplant moet zijn, of in ieder geval onderhouden wordt. De bladeren die gevallen zijn worden ook op deze strook netjes opgeharkt.
Deze bewoner heeft 'zijn' boom versierd met kleurrijke ballen.

Voedselbank

In Amerika wordt er veel van de goede medemens gevraagd. Fundraising is een bekend begrip geworden. De vraag naar een bijdrage in de vorm van ingeblikt en verpakt voedsel is in deze tijd van het jaar populair. Bij scholen, crèches en winkels staan grote tonnen waar je je extra gekochte eten in kunt doen. Dat gaat dan naar de mensen die weinig te besteden hebben.

Arthur ontdekt yoga

Spaarlamp?

Zoekt men naar licht in donkere dagen of heeft men toch nog wat geld over tot het eind van het jaar? Deze filmpjes tonen twee van de voorbeelden bij ons in de buurt wat betreft "creatief met Kerst". De energie maatschappij vaart er wel bij!

Lara op TV

Lara heeft vandaag haar televisiedebuut gemaakt. Ze liep even door het beeld op Fox 5 @6.
Vanmiddag zijn we met een vriendinnetje in een speeltuin bij Lara's school (Morningside Elementary School) gaan spelen. Daar werden net opnamen gemaakt voor een onderwerp over de Amerikaanse ziektekostenverzekering. De tendens is dat de mensen nog wel naar een dokter gaan als het echt nodig is, maar de niet echt noodzakelijke doktersbezoeken overslaan. Veel mensen hebben geen ziektekostenverzekering en moeten alles zelf betalen.

Klik op de video over Cutting back on Medical Care via deze link: http://www.myfoxatlanta.com/myfox/pages/News/Detail?contentId=8063497&version=1&locale=EN-US&layoutCode=VSTY&pageId=3.5.1. Lara heeft haar paarse winterjas aan. Het meisje met het witte t-shirt en de zwarte broek is Lara's vriendinnetje Maddie.
(Of via de website van http://www.myfoxatlanta.com/ -> health -> Health Watch: Cutting back on Medical Care.)
Mogelijk vervalt de link of de video na een tijdje.

Veiligheid

In de crèches in NL staat de veiligheid zeer hoog op de agenda, er wordt alles aan gedaan om huis- tuin en keukenongelukken te voorkomen. Het viel me ineens op dat in de crèches hier de -in NL toch zo standaard- vingerbeschermers aan de scharnierkant van de deuren helemaal ontbreken!
De aandacht in Amerika ligt veel nadrukkelijker op drugs- en wapenvrije scholen. Een heel ander soort veiligheid.

Kerstsokken

Tot nog toe alleen maar in films gezien, nu echt afgekeken van de Amerikanen: de sokken aan de schoorsteenmantel. Daar kunnen Santa Claus en de Elves (het Amerikaanse equivalent voor Zware Pieten) cadeautjes en snoep in doen.

BBQ

Amerikanen doen alles groot, ook barbecueën. Of het grillen van de rednecks komt of van de cowboys weet ik niet, maar een gegrild stukje vlees met een van de vele mesquito smoky bbq-sauzen in het gezelschap van buren of vrienden is erg smakelijk. En doordat het buiten ook nu nog aangenaam is, wordt het barbecueën niet alleen tot de zomer beperkt. Het hele jaar feest!

Het in elkaar zetten heeft wel twee middagen in beslag genomen...

Oefenen voor oud & nieuw

Via via hadden we al iets gehoord over een maandelijkse wijnproeverij bij ons in de straat. Een paar weekjes netwerken in speeltuin, straat en school later staan we op de lijst van genodigden. Thema van deze maand is Champagne met als excuus dat er geoefend en geselecteerd moet worden voor het eind van het jaar.
Je neemt je eigen fles mee en een appitizer voor circa 15 personen en we mogen naar binnen. Blijkt het een extreem gezellige borrel te zijn waar gemiddeld 40 mensen op af komen, met erg goede drank en hapjes. Elke fles wordt persoonlijk toegelicht en rondgeschonken. Het proeven is eigenlijk bijzaak, het borrelen is hoofdzaak. Het is een zeer divers gezelschap, tussen 30 en 55, enigszins internationaal, van vooral buurtbewoners. Wij zijn ingeburgerd!

Brievenbus

De Amerikaanse brievenbussen hebben hun typische vorm en zijn doorgaans zwart. Deze in onze straat is wel heel mooi beschilderd.

Herinneringsslinger

Hij is af! De slinger van afgedragen babykleertjes. Erg vrolijk.

Gas, water en licht

In Atlanta zitten de meters buiten aan de muur. Je hoeft nooit thuis te blijven voor de meteropnemer. Binnenkort komt zelfs die niet meer langs als ze de meters vanuit de centrale kunnen aflezen.

Net als thuis

Net als thuis
Doet me ergens aan denken

Nieuw, laten we het proberen

Puppetry Arts

In het tijdperk van de digitale animaties is de eenvoud van een poppentheater schokkend. 'Sam, de verliefde sneeuwman' is een leuke kindervoorstelling waar Arthur en Lara van genoten hebben. Een sneeuwman die verliefd wordt op een kachel, dat is echt onbereikbare liefde. Harten smelten, en de sneeuwman ook. Special effect: schaduwfiguren en licht. Om diepte te introduceren zijn de verschillende karakters in drie maten uitgevoerd. Groot voor dichtbij, klein voor veraf.

In het poppenmuseum is een hele vleugel gewijd aan Jim Henson met zijn Muppets. Dat is dan weer leuk voor ons.

Warme herfst

Het moet toch even gememoreerd worden: vandaag is het 18 graden Celsius buiten. Heerlijk met een wijntje en een ijsje in de namiddag op de trap terwijl de kalkoen in de oven bruin staat te worden.

Thanksgiving

Thanksgiving Day is een nationale feestdag in de Verenigde Staten waarop dank wordt gezegd voor de oogst en voor allerlei andere goede dingen. In de Verenigde Staten wordt deze dag gevierd op de vierde donderdag in november. Thanksgiving wordt gevierd met de hele familie en men legt grote afstanden af om bij elkaar te kunnen zijn. Het eten speelt een grote rol: het is traditie om op Thanksgiving Day kalkoen te eten en als nagerecht pecan pie.

De Amerikaanse traditie associeert de feestdag met een feest dat door de Pilgrim Fathers zou zijn gevierd in 1621 toen zij in Plymouth in Massachussetts een nederzetting hadden gesticht. Veel van de verhalen omtrent de Amerikaanse Thanksgiving zijn mythes die zijn ontstaan aan het eind van de 19de en begin van de 20e eeuw in een poging een algemene nationale identiteit te scheppen in de naweeën van de Amerikaanse burgeroorlog en in de smeltkroes van nieuwe immigranten.

De vrijdag na Thanksgiving, wanneer de hele familie vrij heeft, is traditioneel een dag om met winkelen te beginnen voor Kerstmis. Het is daardoor de drukste dag in het jaar voor de winkeliers. Bij winkelcentra is het moeilijk om een plaats te vinden om te parkeren. De dag wordt in de Verenigde Staten wel "Black Friday" genoemd, omdat die dag de winkeliers "in het zwart" komen te staan, en winst beginnen te maken voor het jaar.

Doughnuts

In een jaren-60 sfeer wordt er anno 2008 nog steeds genoten van een doughnut bij Kripsy Kreme. Als de neon verlichting van het woord "HOT" aan staat betekent het, dat er verse doughnuts van de band af rollen. Je hebt de keuze om het proces van meel tot doughnut in de zaak zelf te gaan bekijken of alleen het eindresultaat tot je te nemen middels de drive-through. Zaterdag ochtend 11.00 is "HOT" aan , de rij bij de drive-through lang en onze trek in een doughnut groot. Wij gaan dus nu echt een stukje Amerikaanse cultuur happen. Keuze uit veel, met hagel, rond, gekronkeld, gevuld of als football vermomd, met oranje, witte of kerstballen glazuur. Mmmmm, dat smaakt naar meer, opmerkelijk genoeg is een dozijn 1 dollar goedkoper dan acht losse, dus wij hebben nog wat calorieën te gaan dit weekend. De verzekering dat de doughnut 0% transfat bevat stelt ons enigszins gerust.
O ja, er worden ook losse doughnut holes verkocht.